El uso de plástico en la investigación biomédica contribuye a la crisis global de contaminación por plásticos. Los laboratorios de investigación generan millones de toneladas de residuos plásticos, y cada científico produce, de media, 116 kg al año.

Apenas estamos empezando la transición hacia una economía circular en la que los productos se reutilizan, se reciclan o se reemplazan por materiales más sostenibles. Una gran proporción de los residuos plásticos de laboratorios de nivel de bioseguridad 1 cumple los criterios para ser reciclada, pero aún no es posible hacerlo. Faltan protocolos y normativas específicas para la gestión de estos residuos a nivel de instituciones científicas, administraciones públicas estatales y locales, y plantas de reciclaje.

En el futuro, considerar el uso de plásticos en el diseño experimental será un requisito por parte de las agencias de financiación, basándose en el Heidelberg Agreement on Environmental Sustainability in Research Funding (2024), respaldado por EMBO e instituciones científicas de ocho países europeos. En este acuerdo existe consenso en que las entidades financiadoras también deben proporcionar recursos a los laboratorios e instituciones para ayudar en la transición hacia prácticas más sostenibles.

Como estamos solo al principio de esta transición, es fácil sentirse impotentes como individuos. Sin embargo, podemos tener en cuenta nuestro uso de plásticos y reutilizar materiales siempre que sea posible; los estudios muestran que estas medidas sencillas pueden reducir significativamente los residuos. Asimismo, siempre que sea posible, podemos reciclar envases, como las cajas vacías de puntas de plástico en el contenedor de la Fundación SEUR o los envases de plástico en los contenedores apropiados de nuestros laboratorios.

Esta píldora utiliza información de EMBO Reports, “What’s in our bin? Labs kick off and
demand the transition towards a circular economy for lab plastics” (https://doi.org/10.1038/s44319-024-00360-x), y del Heidelberg Agreement on Environmental Sustainability in Research Funding.